Сюда же, вслед за командующим сместился заместитель начальника штаба, и все тот же ответственный офицер начал чеканно освещать подробности:

– Вот в этом секторе барражирует группа из двенадцати А-6 «Интрудер». Двенадцать F/A-18 «Хорнет» в ближней зоне…

– Значит, где-то еще могут быть как минимум 33 ударных самолета с авианосца, – перебил командующий.

– А еще какие-то непонятные «фантомы», о которых докладывали ранее, – добавил из-за спины зам начальника штаба.

– Базовые?

– Вполне допустимо. Еще штришок! Все так же в небе висит «Орион», снова появился «Крусейдер», а вот необходимых при организации воздушной атаки самолета ДРЛО «Хокай»[86] и постановщика помех «Проулер» радары обнаружить пока не могли.

– «Проулер», – повторил задумчиво адмирал, – необязательно! У них контейнеры РЭБ могут быть подвешены и на обычных штурмовиках. А включат они системы подавления как раз перед самым ударом.

Заместитель начальника штаба посмотрел тревожно и выжидающе – эти слова командующего требовали закономерного продолжения, то есть объявления боевой тревоги.

Но Анохин молчал. А встретившись взглядом с каперангом, даже отрицательно покачал головой – «Боевая тревога» влечет за собой все вытекающие приказы и исполнительные действия, что будет расценено противником как переход к военным действиям.

А что ни говори, равновесие пока держалось. Американцы провоцировали, но за обозначенные условности не переходили.

«Даже этот сволочной “эф-восемнадцатый”, что донимает “Бесследный”». – Контр-адмирал подошел к столу-планшету, где была показана тактическая обстановка на море – с обозначенными кораблями ордера, секторами работы советских подводных лодок. Особыми метками были помечены три надводных объекта противника. Этих за особую угрозу Анохин не считал – их сметут ПКР:

«За неимением других надводных целей все внимание БЧ-2[87] кораблей эскадры будет на них».

Два американских фрегата-недомерка оставались в прежних позициях. И только крейсер УРО «Ривз» слишком близко подошел к «Бесследному».

Самым непредсказуемым фактором являлись вражеские субмарины.

По грубым, самым натянутым прикидкам вражеские подводные лодки оставленного позади рубежа вполне уже могли совершить обход по дуге и снова выйти на позиции по курсу эскадры… или подкрадываясь с флангов.

Первые подтверждения этому уже стали поступать.

– Доклад с «камова» авиагруппы БПК «Строгий». Данные с буя в северном секторе, в тридцати милях по пеленгу 35 – фиксируется всплеск звуковой активности. Предположительно ПЛ противника.

И тут же поспевает следующий:

– По нулевому пеленгу в секторе действия второго отряда дивизии ПЛ слышны винты неопознанной подводной лодки. Быстро удаляется.

– Молодец, подплав! Мух не ловят, спугнули гадюку!

– Товарищ контр-адмирал! Сообщение с эскадренного миноносца «Бесследный»! Капитан третьего ранга Спиридонов!

Товарищ контр-адмирал вымученно поморщился.

* * *

Рев и визг истребителя проникал во все щели эсминца, врываясь в открытую дверь ходовой рубки, заглушая все звуки команд, исполнительных репетований и докладов.

Белый «шершень» проносился вдоль корабля на уровне мачт, пиково наваливаясь форсажным режимом, доходя до невыносимости… и так же резко обрывал, сбрасывая огненный выхлоп с сопел – пилот не хотел без особой нужды насиловать двигатели… уводил машину, почти припав к воде и только на километровом отрыве взмывая в вертикаль, заходя на новый круг.

– Чтоб тебя… (и дальше в матерных вариациях!), – всякий раз неслось вдогонку, мысленно или вслух от любого, кто нес службу наверху.

На эсминце работали по «боевой тревоге»… оставляя оружие в «практическом» применении – стволами по небу водили, а облучать противника по-прежнему было заказано.

А тут… вдобавок к «небесной напасти» идущий параллельно крейсер «Ривз» вдруг начал чудить.

Еще в самом начале «Бесследный» успешно пресек попытку американского крейсера войти в пространство ордера, и до сей поры все было спокойно – шли как на параде, вровень, форштевень к форштевню. Конечно, непозволительно близко, всего в трех кабельтовых от борта до борта.

И вот после четвертого пролета стервеца-«хорнета» «Ривз» ускорился.

Наддал и эсминец, выдерживая прежнее равновесное положение.

Крейсер отреагировал – слегка сбавил… а, дождавшись ответной реакции «русского», снова увеличил ход, и вовсе набрав «самый полный»!

Можно было подумать, что противник решил уйти вперед – там бы его поджидал (в десяти кабельтовых) БПК «Гневный», осуществляющий зональный противолодочный поиск, однако «супостат» стал забирать левее, плавно подрезая эсминцу курс.

– Дайте ему флажным, – распорядился командир, – что он хочет? Пусть объяснит свои действия.

– Да понятно, что хочет, – лениво пробасил старпом.

– Спрос – не в нос! – веско оборвал разговорчики капитан 3-го ранга. – Ход полный! Отсечь ему дорогу в ордер!

Турбины под палубой надрывно взвыли! Три тысячи тонн эсминца на удивление резво «прыгнули» вперед.

Тут надо сделать маленькое разъяснительное отступление.

«Бесследный» (эскадренный миноносец проекта 56), заложенный на стапеле в 1954 году, введенный в эксплуатацию в пятьдесят шестом, успел изрядно устареть.

После модернизации (с 1973 по 1976) по проекту ПЛО, которая прошла, судя по датам, далеко не ударно, но и явно неосновательно, «Бесследный» бесследно пребывал на консервации и отстое. Обычно на такие «консервы»[88] и команды (не исключая остальной офицерский личный состав) назначались по-разгильдяйски остаточному принципу.

Заваруха с «Петром Великим» и последующий флотский аврал вытолкал в море все что можно, дабы наводнить театр наибольшим количеством боевых единиц. Под это дело вышел на «боевую» и «Бесследный».

Надо сказать, что в лучшие годы эскадренный миноносец выдал бы до тридцати восьми узлов, а его оперативно-экономическая скорость составляла приемлемые девятнадцать.

Но то когда было!

И когда по эскадре объявили походные 16 узлов, командир эсминца капитан 3-го ранга А. Спиридонов только обрадовался – главмех обещал, что на постоянных «шестнадцати» до Владика своим ходом они точно дойдут!

С появлением под боком американского крейсера Спиридонов немедленно стал забрасывать флагман предупреждениями, что «в случае чего – не справится»! (Вот поэтому морщился контр-адмирал.)